哥伦布与美国历史「知己知彼美国的前世今生前哥伦布时期」

在欧洲文化对美洲产生明显影响之前，美洲有着悠久的历史和史前时期。这段历史时间跨度很长，从旧石器时代人类最初迁入并居住于美洲，一直延续到欧洲人近代殖民美洲的时期。

“前哥伦布时期”这个词语字面上只指1492年西班牙航海家克里斯多福·哥伦布首次到达美洲大陆之前的历史。然而，在实际应用中，这个术语通常还包括了美洲本土文化在哥伦布首次登陆美洲大陆后数十年甚至几个世纪内的历史，直到这些本土文化受到欧洲文化的显著影响和侵略。因此，一些替代的术语也经常被使用，比如“接触前的美洲”(Precontact Americas)、“殖民前的美洲”(Pre-Colonial Americas)、“史前美洲”(Prehistoric Americas)，在拉丁美洲地区，还经常使用“前西班牙的”(Pre-Hispanic)。

许多前哥伦布时期的文明留下了历史的痕迹，比如永久性住宅、城市、农业、民用或纪念性建筑、大型土方结构和复杂的社会等级体系。其中一些文明伴随着之一批欧洲和非洲定居者的到来（从15世纪后期到16世纪早期），逐渐消亡，我们只能通过考古调查和口述历史来了解一些信息。

另一些文明与殖民时期同时代存在，因此被记载在欧洲当时的历史文献中。还有一些文明，比如玛雅文明，留下了自己的文字记录。然而，由于当时许多欧洲天主教徒将这些文字视为异端，一些人，比如迪亚哥·德·兰达，尽管一方面试图保护当地历史，但另一方面却烧毁了许多文献。只有一些秘密保存的文献幸免于难，还有一些通过抄录或口述转化成西班牙语，使现代历史学家能够一窥远古的知识和文化。在前哥伦布时期以后，美洲本土文化还在持续发展中。许多美洲原住民及其后代延续着他们的传统，同时又发展并且吸收新的文化和技术到他们到生活当中。

在讨论新大陆的印地安文明时，经常提到“前哥伦布时期”。例如，中部美洲的阿兹提克帝国、马雅文明，以及南美安地斯山脉的印加文明和莫切文化等。

欧洲历史上的地理大发现（也称为探索时代、海权时代或大航海时代），发生在15世纪到17世纪，欧洲的船队开始在世界各地的海洋上航行，寻找新的贸易路线和贸易伙伴，以推动欧洲新兴的资本主义发展。

在这些远洋探索中，欧洲人发现了许多当时在欧洲人眼中未知的国家和地区。与此同时，也涌现出许多著名的航海家，包括克里斯托弗·哥伦布、瓦斯科·达伽马、佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔、胡安·德拉科萨、巴尔托洛梅乌·迪亚士、乔瓦尼·卡波托、胡安·庞塞·德莱昂、斐迪南·麦哲伦和胡安·塞瓦斯蒂安·埃尔卡诺等人。当时，远洋航行充满了冒险：他们无法准确测量经度，木制船体无法抵抗船蛆的侵蚀，储备的食物也不适合长途航行，船上的卫生和生活条件也非常糟糕。

然而，出于经济和政治利益的驱使，这些人的探索极大地扩展了已知世界的范围。随着新航路的开辟，东西方之间的文化和贸易交流大大增加，殖民主义和自由贸易主义也开始出现。欧洲在这个时期的快速发展奠定了其超过亚洲的繁荣基础。新航路的发现对世界各大洲在数百年后的发展产生了深远影响。对于除欧洲以外的国家和民族来说，地理大发现带来的影响是复杂而矛盾的，除了物资交流外，对原生居民常常意味着死亡和占领，可以说是一部大规模侵略的历史。